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Las ideas claras: entrevista con Damian Benegas
9 de Pue, 2004 14: 08 hora de Nueva York
Damian Benegas no se deja llevar por modas, aniversarios o la opinión de la mayoría. Sus criterios a la hora de escalar están muy claros. Junto a su hermano Willie (Guillermo), se ganan la vida como guías de expediciones, pero nunca han perdido el deseo de escalar para ellos mismos. En esa faceta personal, su interés está en perseguir un espíritu de aventura que sigue presente en miles de picos del planeta, independientemente de su altura. Es más bien una cuestión de estilo, de principios, y de las posibilidades que ofrece una montaña para hacer algo nuevo. Esa elección se refleja en la gran cantidad de aperturas que llevan la firma de Damian y Guillermo Benegas y, por el contrario, su falta de interés en convertirse en una ‘expedición más’ de las que intentan ochomiles por vías normales, a no ser, claro, que se trate de trabajo. ExplorersWeb tuvo oportunidad de hablar con él, antes de que emprenda viaje a Pakistán, donde los hermanos argentinos intentarán resolver un problema que ha vencido a algunos escaladores punteros durante años: el espolón Norte del Latok I, en el Karakorum.
ExWeb:Hola Damian, ¿No deberías estar en el Everest con tu hermano Guillermo?
Damian: Eso tenía planeado, puesto que Willie va ya a por su cuarta cumbre en el Everest, y yo aún no he subido, pero lo cierto es que iba a ir por cuestiones de trabajo, como guía de expedición y, al final, el trabajo no me ha llevado a Nepal sino que me ha retenido aquí.
ExWeb:Es cierto, ambos regentáis vuestra propia compañía de guías. Y, sé sincero: Cuando la montaña deja de ser una afición para convertirse en un trabajo ¿No pierde parte de su encanto, no os deja sin tiempo para escalar ‘por gusto’?
Damian: Bueno, sí y no. Sigue gustándonos lo que hacemos, aunque sea como guías y, además, aprovechamos los días de descanso durante las expediciones, sobre todo las que hacemos en los Andes de Perú y Bolivia para escalar por nuestra cuenta y abrir nuevas vías, aunque sean cortas.
ExWeb:Y el Everest, ¿lo ves como un objetivo de ‘trabajo’ o te gustaría subir por tu cuenta?
Damian: Sinceramente, puestos a gastar dinero, el Everest no es lo que más me llama la atención. Las rutas normales están muy transitadas y además, ¡es carísimo! Con lo que cuesta montar una expedición allí, puedo pagar diez expediciones a montañas de menos de ocho mil, incluida la del Nuptse.
ExWeb:Pero en el Everest hay otras rutas; incluso posibilidades de abrir nuevas vías…
Damian: Sí, es cierto… Bien, la verdad es que… cuando estuvimos en el Nuptse el año pasado estuvimos mirando la pared Oeste con mucha atención, viendo como cambiaba la luz según las horas del día y, observando el relieve, vimos posibilidades. Ahí sí, creo que algún día iremos. Cuando tengamos plata para ello.
ExWeb:De momento, vais a la norte del LatokI. ¿Qué te llama más la atención de la Arista norte, su belleza como ascensión, o el hecho de que tantos la hayan intentado y nadie la haya conseguido completar?
Damian: La ruta en sí. Es realmente bonita y me dejó impresionado desde que ví hace años una foto de Michael Kennedy en una revista. Es un espolón impresionante que se alza sobre un glaciar totalmente plano, una belleza.
En cambio, el hecho de que otros la hayan intentado antes, es un inconveniente, porque si encontramos restos de cuerdas o reuniones, se perderá en parte el espíritu de aventura. Lo mejor de abrir una ruta nueva es lo que tiene de exploración, preguntarte a cada paso por dónde vas a continuar. Pero si a medida que avanzas encuentras huellas de expediciones anteriores, bueno, eso te da demasiadas pistas.
ExWeb:Pero encontrarte cuerdas o consultar información de intentos anteriores es inevitable ¿No?
Damian: Si, es inevitable. Y por eso nos estamos planteando cambiar de ruta, y renunciar a la arista para tratar de escalar la pared Norte. El problema de la pared es el peligro de caída de rocas, así que antes de decidirnos tendremos que llegar al pie de la montaña y ver en qué condiciones se encuentra. Solo entonces tomaremos una decisión.
ExWeb:Sois argentinos, pero vivís en EE.UU. ¿Volvéis a vuestra patria a menudo?
Damian: Todos los inviernos. Entre diciembre y enero, aprovechamos para visitar a la familia, y también para organizar las expediciones en Patagonia y Aconcagua.
ExWeb:Sin embargo, viviendo en Estados Unidos, y visitando Pakistán, sois casi una excepción. No hay muchas expediciones y grupos de trekking estadounidenses que quieran viajar allí.
Damian: Es cierto; aparte de Steve House, que intentará algo en el K7, no sabemos de muchos más. Es que algunos americanos son un poco paranoicos, en lo que respecta a salir al extranjero… Y en parte no me extraña, porque la presión de los medios y los comunicados del gobierno son para asustarse. Pero nosotros hemos viajado siempre por todo el mundo y no hemos tenido problemas.
ExWeb:¿Vuestra nacionalidad ha influido en eso, o cual creéis que es la razón?
Damian: Creo que es porque no llamamos la atención. Es importante no ir alardeando de tus medios o tu dinero, mantener, como dicen aquí, un ‘low profile’. Aunque reconcozco que hacer las aproximaciones con una camiseta de la selección argentina de fútbol también ayuda. Vayas donde vayas, la gente te señalará gritando “¡Maradona, Maradona!”. Por lo demás, respetar las tradiciones, la cultura, el entorno y la gente que te encuentras, pero sin olvidar que eres un extranjero. Por ejemplo, nosotros siempre hemos tenido una relación muy cordial y de respeto con los sherpas, pero sin olvidar que venimos de fuera, tenemos otra cultura, y que no podemos tratar de asimilar sus costumbres a las nuestras, o viceversa.
ExWeb:De momento, os vais a librar de la gran concentración de la temporada: el K2. ¿Cuál es tu punto de vista sobre las decenas de expediciones que intentarán ascenderlo este año del cincuentenario?
Damian: Pues me preocupa mucho, puede ser muy serio. Así se lo he dicho a mi amiga Edurne Pasabán, que este año estará allí. Yo nunca he intentado el K2, pero tengo muchos amigos que han estado allí, y todos coinciden en que cuando empiezas a escalar, no puedes desviarte diez metros a la izquierda o a la derecha de la ruta, no tienes más remedio que seguir una línea de cuerdas, por pasajes muy expuestos. Y con tanta gente allí, concentrada en dos rutas, podría terminar en desastre. ¡Me da miedo sólo pensarlo! Está claro que es el año equivocado. Hablando como jefe de expedición, yo no organizaría nada para esta temporada. Se cumple el cincuentenario de la primera ascensión, sí, ¿Y qué? La montaña no se va a mover de allí, Cualquier otro momento sería mejor para intentarla.
Damian y Willie (Guillermo) Benegas, escaladores argentinos aunque afincados en EE.UU, tienen un envidiable historial alpinístico que incluye desde primeras en Patagonia, expediciones a grandes paredes de los Andes, vías en el Capitan de Yosemite y expediciones al Himalaya (desde el Everest, hasta las norte del Jannu o el Thalay Sagar). El año pasado escalaron por primera vez el espolón Norte del Nuptse, con la vía ‘Snake Cristal’, realizada en estilo alpino. Este próximo verano viajarán al Karakorum pakistaní donde intentarán completar la arista Norte del Latok I. Ambos forman parte del equipo de escaladores y deportistas de The North Face.
La imagen es cortesía del propio Damian Benegas.
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