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 Datos
técnicos y uso de O2
La Máscara y el Regulador
Puedes encontrar máscaras y reguladores en el mercado de segunda mano de
Katmandú, o puedes alquilarlo en tu agencia de trekking, pero cualquiera
de estas opciones es cara y no muy fiable. Nuestro consejo es que
consigas material nuevo de POISK. Cada equipo cuesta entre 250 y380$,
dependiendo de cuántos pidas, y decididamente merece la pena gastarse el
dinero (siempre puedes vender el equipo después de la expedición).
 Yendo con una expedición comercial en 1996, a Tina le dieron una máscara
que había utilizado un par de días antes Becks (el escalador que sufrió
congelación aguda y finalmente perdió la nariz). La máscara todavía
estaba cubierta con su sangre. A ella le aconsejaron que lo limpiara a
fondo con la nieve en el C2. No querrás que te ocurra algo así ¿verdad?
Calcular el Oxígeno
El sistema de suministro de oxígeno suplementario funciona
aproximadamente como sigue:
Cada cilindro (nuevo) ultraligero de 3 ó 4 litros, contiene oxígeno
comprimido a 320 bar.
Sin embargo, la presión sin embargo disminuirá con
la temperatura, por lo que probar el medidor de presión en mitad del
frío de un Campo Base no es una buena idea.
Nosotros llevamos un peso manual en su lugar (puedes comprarlo en
tiendas de pesca, por
 ejemplo) y comprobamos cuánto pesa la botella (un
parámetro que no varía ni con la altitud ni con la temperatura.
Una
botella de 3 litros pesa alrededor de 2,6 kilogramos cuando está llena.
Aproximadamente 1060 gramos del total esta compuesto por oxígeno, auque
la cantidad exacta pude variar de una botella a otra. Nosotros pesamos
las botellas simplemente para asegurarnos de que están llenas.
El siguiente paso consiste en calcular la duración de la botella durante
nuestra ascensión.
El control de flujo mide el uso en litros por minuto,
así que es más sencillo calcular en litros por minuto que ir restando
cada vez los gramos consumidos al peso de la botella.
Una botella de 3 litros contiene aproximadamente 720 litros de oxígeno
comprimido.
Durante la subida, puedes variar el nivel de fluj de O2 entre 1, 2, 3 ó
4 litros por minuto. Aunque sea posible, nuncasubas el nivel de flujo
por encima de 4 l/min. A ese nivel, el oxígeno se vuelve tóxico y
peligroso. En cualquier caso, el nivel de flujo que establezcas
determinará la duración de tu botella.
 Nosotros afirmamos que la botella contiene 720 litros de oxígeno. Si
respiras de ella a razón de 2 litros por minuto, los 720 litros se
habrán acabado después de 360 minutos, es decir, 6 horas.
Si tuvieras que utilizar 3 litros por minuto, la botella se acabaría en
240 minutos, ó 4 horas. A 4 litros por minuto, la botella se vaciaría en
180 minutos (3 horas). Por otro lado, un flujo de sólo un litro, hará
que la botella dure 720 minutos (12 horas).
¿Te sientes capaz de hacer estos cálculos a 8500 metros, después de
estar 30 horas sin dormir, y 20 horas escalando? ¡Bueno, pues tendrás
que hacerlo, no hay otro remedio!
Ajustar el equipo
• En la parte de arriba de la botella hay una válvula. Protégela del
polvo yde cualquier tipo de daño.
• Ajusta el regulador a la válvula.
• Pon el regulador de flujo en medio litro por minuto antes de
enroscarlo a la botella.
• Después enróscalo a toda velocidad ( si lo haces lentamente perderás
demasiado oxígeno). El oxígeno que se escape durante la operación
producirá un fuerte ruido. Una vez ajustado, cierra el regulador.
• El regulador está conectado a un tubo. Ten cuidado de no pisarlo,
sobre todo si llevas crampones. (POISK puede fabricar los tubos a
medida, previo encargo).
• El tubo viene provisto de un sistema de control del flujo de O2, con
un medidor que indica cuándo el flujo está funcionando.
• Fijado al regulador hay un barómetro, que indica cuánto oxígeno queda
en la botella.
• El regulador, al estar colocado en la parte de arriba de la botella de
oxígeno, va en la parte superior de tu espalda mientras caminas, metido
en la mochila, donde no puedes verlo.
• Leer las mediciones de presión desde esa posición mientras estás
escalando es bastante complicado. Por eso es conveniente que un
compañero/a de escalda se encargue de efectuar la lectura del medidor
cada cierto tiempo. (En una reciente versión de POISK, el barómetro se
ha quitado del regulador y lo han colocado sobre el tubo, hacia el
pecho; una idea que nos parece excelente.)
• El otro extremo del tubo se ajusta a la máscara, un modelo, por
cierto, creado originariamente para los pilotos de caza rusos. Prepárate
para que no encaje bien y esté constantemente empañando el cristal de
tus gafas de glaciar. Lo mejor es hacerte con la máscara y probarla,
antes de salir de expedición.
• La máscara no ha sido diseñada para el frío extremo del Everest y por
eso tiene tendencia a atascarse. Aprieta las partes de goma una vez cada
media hora mientras estás escalando; ese truco deberçia ser suficiente.
• El oxígeno es muy seco y podría dañar la piel de tu cara. En 1998,
Tina tuvo congelaciones en la cara por usar el oxígeno – ver foto. Evita
ese problema utilizando un poco de crema hidratante en la cara antes de
ponerte la máscara (aunque el lubricante se congelará en tu cara).
¿Cuándo y Cuánto?
La mayoría de escaladores comienza a utilizar oxígeno en el C3.
La razón principal es que te permite dormir bien por la noche (con un
nivel de flujo de un litro o menos) antes del largo y arduo intento de
cumbre. Otra ventaja es que sirve para ir probando el equipo y te
acostumbrándose a él antes del día crítico. La utilización de oxígeno
hasta el C4 le hizo ganar a Thomas sólo una hora de velocidad, comparado
con otra ocasión en que fue sin oxígeno. Sin embargo, esta circunstancia
le dejó menos agotado para el intento de cumbre.
Más aún: puede que tengas que quedarte en el C4 durante 2 noches si el
tiempo es malo, y en ese caso necesitarás reservar fuerzas. Mantenerte
con O2 desde el C3 es una buena estrategia hacia un óptimo intento de
cumbre. El uso de oxígeno por debajo del C3, en cambio, aporta un
beneficio mínimo.
 Los Sherpas comenzarán a usar oxígeno en el C4. A esa a altitud deberías
establecer un flujo de un litro por minuto mientras duermes. Si estás
débil, no dudes en subirlo hasta dos litros hasta que te sientas mejor.
Sin embargo, el motivo de sentirse débil no es la falta de oxígeno sino
la carencia de líquido. Intenta beber 1 litro de agua desde tu llegada
al campamento, y otros 3 litros antes de la escalada. Lleva dos litros
de líquido CALIENTE para la subida y guárdalo bajo el mono de pluma,
nunca en la mochila (se congelará en un abrir y cerrar de ojos).
Cuando salgas dispuesto a hacer cumbre, deberías calcular oxígeno
suficiente para al menos 18 horas; así irás sobre seguro. Sal alrededor
de las 11 de la noche, lpara poder llegar a la Cima Sur para las 7 de la
mañana y a la cumbre principal a las 9 de la mañana. Si cumples ese
pronóstico, harás hecho un tiempo muy bueno. Si la nieve es algo más
profunda y el viento más fuerte, no será raro que llegues a la cima a
las 12:00 o incluso a las dos de la tarde. ¡Nunca jamás subas a la cima
pasadas las 14:00h! Debes prever entre 4 y 6 horas más para el descenso.
Si además te quedas una hora en la cima, calcula que estarás haciendo
una jornada de entre 15 y 21 horas. Si tu uso medio de oxígeno es 2,5
l/m necesitarás al menos 4-5 botellas POISK para ir sobre seguro.
Hasta aquí, la teoría, pero ¿cuánto llevan realmente los escaladores?
Bien, teniendo en cuenta que hasta un tercio de todos los escaladores
acaba teniendo problemas de oxígeno ahí arriba, podemos decir que, o
bien traen muy poco o usan demasiado. Así que pongamos que traes (o te
dan) sólo 2-3 botellas de oxígeno (es curioso que usemos ESA cifra...).
Si utilizas 2 litros por minuto, 2 botellas te durarán 12 horas. Eso
supone ¡de 3 a 9 horas sin oxígeno durante el descenso, precisamente
cuando estás más cansado!
 Claro que a lo mejor eres realmente disciplinado y sólo usas 1 l/m en
algunos tramos, pero a cambio necesitarás 3 l/m en las partes más
difíciles o duras, ya que estarás agotado. Igualmente acabarás
utilizando la media de consumo de 2 litros por minuto. Así pues, prevé
que tal vez te quedes muchas horas sin oxígeno en el descenso, justo
cuando estás peor! Este es el momento en el que los escaladores mueren
más frecuentemente.
Tres botellas serían el mínimo imprescindible; esa es la cantidad que
los Sherpas normalmente traen para ellos. Si eres un escalador experto y
soportas la altura (que no es equivalente a soportar el nivel del mar),
tres botellas deberían bastarte. Sin embargo, la mayoría de la gente
debería traer 4 botellas y aún así tener cuidado con su uso. Si
mantienes un promedio de 2,5 litros tendrás 19 horas de autonomía. En
muchos casos, esa cantidad bastará para llevarte al techo del mundo y
traerte de vuelta a salvo.
Nosotros intentamos traer 5 botellas cada uno si es posible. Eso nos da
un buen margen de seguridad. La botella extra se queda como depósito en
el Balcón –the Balcony-(8500 m/28000 pies), y su uso está reservado para
caso de rescate.
Allá arriba, esta botella de sobra os ha permitido ayudar a escaladores
en apuros, lo que proporciona una sensación muy bonita. Sólo es una
botella de repuesto, pero podría suponer la diferencia entre tu vida y
tu muerte, o la de un amigo.
Por último, un hecho importante que hay que recordar en todo esto: las
botellas a veces fallan en los intentos de cumbre.
Quedarse sin oxígeno
Los pilotos de combate que alcanzan una altura de 8000.m (26000 pies)
sin oxígeno adicional, entran en coma en cuestión de 4-8 minutos.
 Para ti igualmente, quedarte sin oxígeno a gran altura implica un
problema muy, muy grande. Es como chocar con una pared. No puedes
compararte a ti mismo con alguien escalando sin oxígeno durante la
ascensión completa. Ellos han ido ajustando sus cuerpos gradualmente a
la altitud, mientras que el tuyo sufrirá una conmoción.
Si estás en la arista (8750 metros/28700 pies) y el oxígeno se ha
acabado, tus posibilidades de volver con vida son pocas y la posibilidad
de escapar sin congelaciones, casi inexistente. Así pues, ¡no regatees
con tu vida por 250 $! Lleva una botella extra y sálvate a ti mismo o a
otra persona.
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