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Peligros de la Altitud
 No profundizaremos en este tema. No somos médicos y hay muchos libros
disponibles sobre medicina de montaña. Deberías prepararte e informarte
todo lo posible y leer, además de traer contigo a la expedición, el
libro “Medicina para montañeros“ ( editado por ‘The Mountaineers’). Sin
embargo, nos gustaría compartir contigo algunas de nuestras experiencias
de primera mano. Será nuestro consejo desde el punto de vista del
escalador, un práctico suplemento a la sabiduría convencional médica.
ACLIMATACIÓN
No hay necesidad de correr o agotarte mientras te estás habituando a la
altura. No deberías superar un desnivel de más de 300 – 500 metros (900
– 1500 pies) al día. Ganar ese desnivel es bastante fácil; incluso es
posible que sientas la tentación de ir más lejos, pero todo lo que
conseguirás es dolor de cabeza, insomnio y posiblemente mal de altura a
la mañana siguiente. Utiliza la cabeza, no sólo las piernas.
Hay señales que debes vigilar cuando escalas :
• Aclimatación normal:
Un ligero dolor de cabeza ( que desaparece con una aspirina),
respiración irregular por la noche, respiración algo acelerada de día,
creciente potencia de orina.
• Mal de altura moderado:
Un poco de insomnio, potencia de orina reducida, dolor de cabeza
persistente que no se va con una aspirina. Quédate en tu altitud normal
durante algún tiempo ( uno o dos días) hasta que te encuentres mejor. ¡
No subas más alto!
• Mal de montaña agudo (AMS):
Mareos, vómitos, pérdida de equilibrio, tos continua, somnolencia.
Desciende inmediatamente, por lo menos 500 metros (1.500 pies)! Consulta
con un médico ( aunque sea a través del walkie-talkie) y toma medicación
de emergencia.
 Edema cerebral (HACE) y pulmonar (HAPE) causado por la altitud
Esto es grave. Los edemas cerebrales y pulmonares se producen por la
acumulación de líquido en el cerebro y/o los pulmones.
El edema cerebral se detecta por los siguientes síntomas: fallos del
sistema motor, vómitos, alucinaciones, somnolencia aguda y ataxia ( no
puedes andar apoyando desde el talón a los dedos del pie). Intenta
caminar recto o tocarte la punta de la nariz con un dedo si tienes
sospechas.
Ante este mal, resultan útiles el suministro de oxígeno, el tratamiento
en cámara hiperbárica y administrar Diamox y Decadron, pero lo más
importante es descender rápidamente.
El mismo tratamiento sirve para el Edema Pulmonar (labios amoratados,
respiración muy dificultosa, sonido de gorgoteo al respirar).
Tanto el edema cerebral como el pulmonar se desencadenan cuando,
sufriendo mal de altura, se continúa ascendiendo. Son el resultado
inmediato de demasiado esfuerzo, demasiado rápido y una negligencia
general hacia las sutiles advertencias de tu cuerpo –al final no tan
sutiles.
Es cierto que a veces tenemos que ponernos al límite. Las tormentas y
otras situaciones críticas puede que nos lleven a encontrarnos en
circunstancias que no hubiéramos deseado. Eso es una cosa. Pero llegar a
padecer mal de altura agudo debido a la impaciencia e ignorancia es muy
triste. Puede costarte la vida. Ambos tipos de edema pueden matarte muy
deprisa.
Por último, nunca cocines en una tienda cerrada. El gas absorbe el
oxígeno del aire y eso puede desencadenar un edema pulmonar y/o cerebral
mientras duermes.
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